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건강이야기

단순 건망증 No! 혹시 치매 초기 증상일까? 일반인이 알아야 할 5가지 체크리스트

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나이가 들면 누구나 기억력이 예전 같지 않다는 생각을 합니다.

"깜빡했네!", "이름이 뭐였더라?"와 같은 가벼운 건망증은 자연스러운 노화의 과정일 수 있습니다.

하지만 이 건망증이 혹시 치매 초기 증상은 아닐까 걱정하는 분들도 많으실 텐데요.

 

오늘은 일반인들도 알기 쉽도록, 단순한 건망증과는 다른 치매의 초기 증상들을 명확히 구분하고,

일상생활 속에서 놓치지 말아야 할 5가지 신호에 대해 알아보겠습니다.

우리 부모님, 혹은 나 자신에게 해당되는 부분은 없는지 함께 체크해 볼까요?

 


♣ 치매, 단순 건망증과 무엇이 다른가요?

가장 먼저 건망증과 치매의 차이를 아는 것이 중요합니다.

  • 건망증: 순간적으로 어떤 사실이 기억나지 않지만, 힌트를 주거나 시간이 지나면 떠오릅니다. 일상생활에 큰 지장을 주지는 않아요. (예: "열쇠를 어디에 뒀더라? 아, 주머니에 있었네!")

 

  • 치매: 기억 자체를 잃어버리고, 정보를 습득하거나 이해하는 능력 자체가 저하되어 일상생활에 지속적으로 큰 어려움을 겪습니다. (예: "내가 열쇠를 가지고 있다는 사실 자체를 잊어버리거나, 열쇠가 무엇인지 인식하지 못함")

결국 핵심은 '기억 손실의 정도'와 '일상생활 수행 능력에 미치는 영향'입니다.

 

♣ 놓치지 말아야 할 치매 초기 증상 5가지 체크리스트

 

단순한 기억력 감퇴를 넘어, 치매 초기에는 다음과 같은 신호들이 나타날 수 있습니다.

1. 일상생활에 지장을 주는 기억력 저하 

최근에 있었던 일을 잊어버리거나, 방금 들었던 이야기를 기억하지 못하는 일이 반복됩니다. 약속 시간을 자주 잊거나, 중요한 일을 자꾸 놓치는 등 일상생활에 불편함을 초래하는 수준이 됩니다.

  • 체크리스트: 오늘 아침 식사를 무엇으로 했는지 기억나지 않을 때가 잦다. / 같은 질문을 반복해서 할 때가 많다.

2. 계획 세우기 또는 문제 해결 능력의 어려움 

평소 잘하던 복잡한 업무(예: 가계부 정리, 요리 레시피 따라 하기)나 익숙한 일을 처리하는 데 어려움을 느끼기 시작합니다. 집중력이 떨어지고, 이전에 세웠던 계획을 실행하기 힘들어집니다.

  • 체크리스트: 평소 좋아하던 취미 활동(요리, 뜨개질 등)을 시작하기 어렵다. / 공과금 납부나 은행 업무 처리에 어려움을 느낀다.

3. 익숙한 업무 수행의 어려움 

매일 운전하던 길을 헤매거나, 늘 사용하던 가전제품 조작법을 잊어버리는 등 익숙했던 일을 더 이상 잘하지 못하게 됩니다.

  • 체크리스트: 자주 가던 마트에서 길을 잃을 뻔했다. / 익숙한 주방 도구를 어떻게 사용해야 할지 순간적으로 혼란스럽다.

4. 시간과 장소에 대한 혼동 

자신의 위치나 날짜, 계절, 심지어 몇 시인지도 잘 모르는 경우가 생깁니다. 익숙한 장소에서 길을 잃거나, 집으로 돌아오는 길을 찾지 못해 당황하는 일도 발생할 수 있습니다.

  • 체크리스트: 현재가 몇 년도, 몇 월, 무슨 요일인지 자주 헷갈린다. / 익숙한 동네에서 길을 잃고 헤맨 경험이 있다.

5. 판단력 저하 및 성격 변화 

상황 판단 능력이 떨어져 사기를 당하거나 비합리적인 결정을 내릴 수 있습니다. 또한, 갑자기 화를 내거나 감정 기복이 심해지는 등 평소와 다른 성격 변화를 보이기도 합니다. 불안감, 우울감, 의심이 늘어날 수도 있습니다.

  • 체크리스트: 불필요한 물건을 과도하게 사들이거나 돈 관리에 어려움을 보인다. / 평소와 다르게 무기력하거나 짜증이 늘었다.

 

 

 

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♣ 조기 진단이 가장 중요합니다

 

위에 제시된 증상들이 보인다고 해서 무조건 치매라고 단정할 수는 없습니다. 하지만 만약 이 중 여러 가지 증상이 지속적으로 나타나고, 일상생활에 영향을 주기 시작한다면 전문가의 도움을 받는 것이 매우 중요합니다.

 

치매는 조기에 발견하여 적절한 치료와 관리를 시작하면 진행 속도를 늦추고 증상을 완화하는 데 큰 도움이 됩니다. 단순히 "나이 들어서 그래"라고 생각하기보다, 조금이라도 의심되는 부분이 있다면 주저하지 마시고 병원(신경과, 정신건강의학과)을 방문하여 정확한 진단을 받아보시길 바랍니다.

 

사랑하는 가족과 나 자신을 위해, 작은 변화에도 관심을 기울이고 건강한 노년을 준비하는 것이 무엇보다 중요합니다.

 

 

 

 

 

 

 

 

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