무화과 이름의 유래, 무화과 성분, 무화과 먹는법 알아보기

▩ 무화과

무화과는 뽕나무과 무화과나무속에 속하는 과일이다. 인류가 재배한 최초의 과일 중 하나로 유럽의 지중해 지역과 중동에서 많이 먹는 과일이고 한국에서도 경기도나 강원도에서는 추워서 자라기 어렵지만, 전라남도, 경상남도 쪽으로 가면 생산철 (9월 전후) 에 흔히들 먹는 과일이다. 9월 전후가 되면 남해안 지방에 가면 길거리에 널려 있는 것을 볼 수 있다.

 

▩ 이름의 유래

이름이 무화과인 이유는 무엇일까?

겉으로 봐서는 아무리 찾아도 꽃을 볼 수 없기 때문이다. 무화과를 따보면 열매처럼 생겼지만 사실 속의 먹는 부분이 꽃이다. 즉 우리의 눈에 보이는 열매 껍질은 사실 꽃받침이며, 내부의 붉은 것이 꽃이다. 무화과의 과즙 또한 엄밀히 말하자면 무화과꽃의 꿀이다. 

 

속에 빽빽한 꽃들에 닿기 위해서는 유일한 입구인 열매 밑둥의 밀리미터 단위로 작은 구멍을 통과해야 한다. 그래서 보통 나비나 벌들은 꿀 따먹을 엄두도 못 내고 무화과와 공생하는 무화과 말벌(좀벌) (Wasp) 들이 속으로 기어들어가 꽃들을 수정시켜 준다.

 

그래서 수정된 무화과는 수정되지 않은 무화과와 외관상으로는 별로 차이가 없다. 껍질이 꽃받침이니 변하는 게 없기 때문이다. 하지만 열매를 갈라보면 그 차이를 알 수 있는데, 갈라서 보면 촘촘한 꽃들과 딸기 씨앗마냥 자글자글한 알맹이들이 있다. 이것이 무화과의 열매이자 씨앗이다.

 

수정된 열매가 충분히 익으면 꽃받침이 갈라지고 벌어져서 씨앗을 퍼트릴 준비를 한다. 이 열매를 이제 다른 동물이나 곤충들이 먹으면서 무화과를 퍼트린다.

 

국내에는 수컷 무화과인 카프리와 무화과 말벌이 없기에 수정이 이루어지지 않는다. 이쯤에서 열매가 어떻게 생기는지 의아할 텐데, 무화과는 단위결과로도 열매를 형성하는 식물이라 그렇다.

 

수정된 무화과는 수정이 되지 않은 무화과에 비해 속이 알차기에 중량과 크기가 더 무겁고 크며, 맛이 더 좋아져 상품성도 올라간다고 한다. 실제로 미국 캘리포니아주에서는 무화과의 완전한 상업화를 위해 카프리 무화과와 무화과 말벌을 도입하였다.

 

무화과 (사진출처 픽사베이)

                                                                                                                                        

▩ 무화과 성분

무화과는 칼로리가 100g당 약 50kcal 정도이며 일반과일들 보다는 수분량이 적고 무기질과 비타민, 식이섬유가 풍부하다. 그리고 피신이란 단백질 분해효소가 있어 위를 보호하고 소화에 도움이 되며 고기와 함께 먹어도 좋다. 또 항산화 성분도 풍부하며 셀레늄도 풍부해서 항염작용까지 하기에 면역력에도 도움이 된다. 또한 당뇨에도 도움이 되는 성분이 있다.

 

무화과를 많이 먹고 난 뒤 혀가 따갑고 쓰린 경험들이 있을 것이다. 무화과에 포함되어있는 단백질 분해 효소인 피신(ficin) 때문이다. 다른 과육도 마찬가지로 다양한 종류의 단백질 분해효소가 들어있지만 유난히 무화과를 먹을때 더 쓰라리는 이유는 피신뿐만 아니라 옥살산칼슘 때문이기도 하다. 

 

옥살산칼슘은 침상결정이라 하여 미립자의 별모양이나 사각형박스, 이쑤시개같은 형태를 하고 있기 때문에 입안의 점막에 아주 미세한 상처를 내고 과도하게 많이 섭취하면 통증뿐만 아니라 입안에서 피가 날 수도 있다. 

 

무화과는 다른 산도가 높은 열매에 비해 쓰라림이 상당히 오래 지속되는 편인데, 그 이유는 결정이 입안에 오랜 시간 남아있기 때문에 단백질 분해 효소처럼 물로 헹궈서 바로 없애기가 힘들기 때문이다.

 

▩ 무화과 맛, 향

품종별로 맛에 차이가 조금씩 있지만, 일단 기본적으로 잘 익은 무화과를 맛보면 매우 달콤하다. 식감은 대체로 걸쭉한 잼을 먹는 느낌이다. 말린 것은 좀 더 꾸덕꾸덕하고 안에 자글자글 모인 작은 씨들 덕에 미묘하게 톡톡 터지는, 색다른 식감을 맛볼 수 있다.

 

보통, 무화과에는 풀냄새가 풍기는 것이 일반적이다, 그러나 가지나 코코넛 향기부터 특정 과일의 설탕절임 향기가 풍기는 경우가 있다.

 

일부 무화과에는 딸기나 자두맛과 비슷한 맛이 나기도 하고, 약간의 산미를 가진 종들도 존재한다.

 

▩ 무화과 맛있게 먹는 법

 

 생식

다 익은 무화과는 냉동실에 얼리면 거의 다른 과일인가 싶을 정도로 변하고, 더 맛있어진다. 꽤나 호불호가 갈리는 생무화과에 비해, 싫어하는 사람을 찾을 수 없을 정도다. 과당 특성상 얼리면 더 달아지고, 무화과의 구조상 얼리면 식감이 샤베트처럼 변하며, 과도하게 딱딱해지지도 않아  디저트나 아이스크림 대용으로 정말 좋다.

 

반쪽으로 갈랐을 때 나오는 그로테스크한 비주얼에 어울리게 맛은 호불호가 나뉜다. 맛있는 사람은 맛있다고 하는 반면 채소와 과일 사이의 밍밍한 맛이 난다고 싫어하는 사람들도 있다.

 

생과를 좋아하는 사람도 처음에는 '엉? 이게 무슨 맛이야?' 했다가 묘한 풍미에 한 두 개 더 먹어보면서 무화과 특유의 감칠맛에 빠진 경우가 많다. 이는 품종에 따라 차이가 있는데 외국에서는 이를 크게 Berry, Honey, Strawberry같은 세 유형의 맛으로 분류한다. 주로 흑무화과들이 Berry, 노란무화과들은 Honey, 청무화과들은 Strawberry계의 맛을 내는 경향이 있다. 당도는 품종에 따라 17~30 Brix까지 다양하다.

 

무화과를 다 먹고 난 후 그 향을 입 속에서 굴려보면 코코넛 밀크와 유사하지만 코코넛 밀크 특유의 느끼한 느낌 없이 상큼한 향이 올라온다. 또한 과육은 신맛 없이 달고 진하며 멜론처럼 생햄과 같이 먹으면 신세계를 느낄 수 있다.

 

완전 농익은 무화과를 먹었을 때는 문제가 없지만, 시중에 파는 무화과는 저장 문제로 인해 약간 덜 익은 채로 수확하는 경우가 있다. 이런 경우 열매의 꼭지에서 흘러나온 끈끈한 흰 유액이 입술같은 피부에 묻으면 가렵고 부르트며 비누로도 잘 씻기지 않으므로 주의해야 한다.

 

특히 좀 많이 설익은 무화과의 경우 껍질 쪽에서도 유액이 나오기 때문에 조심해야 한다. 다만 사람 체질에 따라 달라서 어떤 사람은 조심해서 먹어도 입술이 부르트고 어떤 사람은 대충 먹어도 전혀 아무렇지 않은 경우가 있다.

 

다 익은 무화과는 그냥 물로 씻고 껍질 채 먹어도 된다. 껍질은 아주 얇은 복숭아 껍질과 비슷한 질감이다. 무화과는 농약을 치면 녹아버리기 때문에 농약을 치지 않고 재배하므로 시중에 파는 것도 껍질째 그냥 먹어도 괜찮다. 다만 모든 과일이 그렇듯 야외에서 재배하고 유통시키는 특성상 먼지나 이물질이 존재하기 때문에 씻은 뒤에 먹는 것이 좋다.

 

껍질까지 먹는 게 찜찜하다면 키위처럼 칼로 세로로 반을 자른 뒤에 티스푼으로 퍼먹어도 된다. 하지만 식감이 거친 껍질을 벗겨 먹는 것을 선호하는 사람들도 많으니 취향대로 먹자.

 

 무화과잼

무화과를 오래 둬서 푹 익어 뭉개질 정도인 상품성 떨어지는 것은 가게에서 떨이로 싸게 파는 일이 있는데, 잼을 만들면 좋다.

 

졸이면 독특한 풍미를 내는 맛있는 잼이 된다. 단 것은 설탕을 조금만 넣고 졸이면 되고, 안 달고 맛 없는 것도 설탕을 많이 넣고 졸이면 맛있게 된다. 껍질은 꼭지 부분 두터운 데 빼곤 그냥 넣어서 졸여도 되고, 조금이라도 거친 질감이 싫다면 굵은 체에 걸러서 제거해도 된다.

 

무화과 1kg으로 잼을 만들 경우, 설탕이 전체 무게의 절반쯤(무화과:설탕 무게 비 1:1) 들어가는데 졸이면서 수분이 증발하므로 완성품은 1kg 정도 된다.

 

설탕을 많이 넣거나 오래 졸여 농축할수록 저장성은 좋아지지만, 꾸덕꾸덕해지고 상큼한 맛과 느낌은 떨어진다. 만들자마자 소독한 유리병에 공간 없이 꽉 담아 개봉 안 하고 두면 일 년쯤보관이 가능하고, 개봉하면 냉장고에서 두어 달은 먹을 수 있는데, 당분이 적을수록 잘 상하니 되도록 빨리 먹는 것이 좋다.

 

혹은 당장 먹을 양만 따로 소분해 두고 나머지는 냉동실에 넣어 보관한다면 더 오래 보관할 수도 있다. 무화과 잼은 아이스크림에 얹어 먹거나 농후 요구르트에 듬뿍 넣어 먹으면 훌륭하다.

 

집에서 만들 때도 과육이 물러서 다른 잼에 비해 만들기 쉬운 편이므로 무른 무화과가 가게에 나와 있으면 싸게 사다가 만들어 먹고 예쁜 병에 담아 친구나 가족에게 선물하자. 직접 만들면 사먹는 것보다 훨씬 맛있는 가장 대표적인 잼이다.

 

 기타

무화과는 소주와 설탕을 넣고 술을 담가도 된다. 실제로 무화과 담금주도 있으며, 무화과 철이 다가올 때면 베이커리에선 무화과파이를 심심치 않게 볼 수 있다. 또한 영암, 해남 등지의 무화과 주산지에서는 즙으로 가공하기도 하나, 아쉽게도 수요가 적은 편이다.

 

서양에서는 고르곤졸라, 프로슈토, 양파 등과 같이 곁들여 피자로도 먹는데 부드러운 치즈 맛과 프로슈토의 짭짤하면서 담백한 고기, 거기에 달콤한 무화과가 겹쳐지면서 상당히 좋은 맛을 자랑한다. 보통 피자를 시켜서 자른 무화과를 얹어 먹어도 신세계다.

 

또한 무화과는 파이를 만들면 맛있다. 피칸파이나 애플 파이에서 재료만 무화과로 바꾸면 된다. 파이 반죽에 무화과 잼을 바르고, 무화과를 썰어 덮은 뒤 오븐에 넣고 구우면 끝이라 만드는 것도 간단하다.

 

생과를 그냥 먹는 게 아니라 떡에 싸먹거나 생과를 타르트 위에 얹어먹거나샐러드로 먹거나 빵 위에 얹어 구워 먹거나 술, 주스 등으로 만들어 먹는 등 생각보다 활용법이 다양하다.이것도 저것도 어려워 보인다면 그냥 우유랑 꿀 또는 설탕과 같이 믹서기에 넣고 갈아버리면 간편하고 맛있게 먹을 수 있다.

 

▩ 무화과  역사

무화과는 지구온난화의 영향이라고 알려져 있지만 사실 예전부터 부산, 경남의 동남해안 일대와 서남해안 일대(나주시 이남 지역)의 좁은 지역에서 많이들 자생하고 있었다. 아예 영암군에서는 무화과를 특산물로 지정해 재배했다.

 

동의보감에도 등장하는 과일로, 이미 한반도에서는 오랜 역사 동안 약재/과일로 소비가 많이 있었던 과실이다. 국내에서 가장 역사가 오래된 품종은 봉래시로, 이외 도핀, 바나네, 브런즈윅은 1900년대 이후 일본을 통해 유입되었다.

 

겨울에 추위를 피하기 위하여 나일 강에 날아온 거위와 오리들이 겨울이 끝난 후 북쪽으로 돌아가기 위한 장거리 여행을 위하여 무화과를 많이 먹었다. 고대 이집트인들은 무화과를 많이 먹은 거위들의 간에 지방이 많이 저장된다는 사실을 발견하였고, 이후에는 지방이 많은 거위의 간을 만들어내기 위하여 거위에게 강제로 무화과를 먹이는 방법을 만들어내기도 하였는데 무화과는 클레오파트라가 좋아하는 과일중의 하나라고 한다.